Υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες το βασικό Toyota Highlander, ένα SUV με μήκος που πλησιάζει ή υπερβαίνει ανάλογα με την έκδοση, τα 5 μέτρα απλά δεν είναι αρκετό. Περιπτώσεις όπου η μέγιστη ευρυχωρία, άνεση και πρακτικότητα είναι το ζητούμενο. Όπου 7 άτομα πρέπει να βολευτούν στο εσωτερικό. Γι’ αυτές τις περιπτώσεις, η Toyota παρουσιάζει στην έκθεση του Σικάγο το Grand Highlander που έρχεται να προστεθεί στην γκάμα της ιαπωνικής εταιρίας απευθυνόμενο σε ένα μικρό, αλλά άκρως απαιτητικό κοινό.
Το Grand Highlander χρησιμοποιεί την ίδια αρχιτεκτονική (TNGA-K) με την standard έκδοση και προσφέρει τρία κινητήρια σύνολα, εκ των οποίων τα δύο υβριδικά, που υπόσχονται να καλύψουν όποια ανάγκη κι αν έχει ο υποψήφιος αγοραστής. Έναν “ισορροπημένο” υπερτροφοδοτούμενο βενζινοκινητήρα 2.4 λίτρων, έναν υβριδικό 2.5 λίτρων που έχει την οικονομία καυσίμου ως κύρια προτεραιότητα και το κορυφαίο, Hybrid MAX που έρχεται με standard το σύστημα τετρακίνησης και προσφέρει 362 ίππους με 542 Nm ροπής. Η Toyota αναφέρει πως το Hybrid MAX σύνολο κάνει το Grand Highlander το ισχυρότερο μεσαίο SUV που έχει κατασκευάσει ποτέ και αυτό αντικατοπτρίζεται και στον χρόνο που χρειάζεται για το 0-96 km/h, που δεν υπερβαίνει τα 6.3 δευτερόλεπτα. Προς το παρόν πάντως, η ιαπωνική μάρκα δεν μοιράζεται άλλες λεπτομέρειες για τους κινητήρες του νέου, 7-θέσιου SUV της.
Αυτό που μοιράζεται όμως είναι ότι το νέο Grand Highlander παρέχει χώρους, άνεση και τεχνολογία για όλους τους επιβάτες του, με 13 ποτηροθήκες και 7 θύρες USB αθροιστικά και στις 3 σειρές καθισμάτων! Από το πακέτο δεν θα μπορούσαν να λείπουν στοιχεία όπως ο ασύρματος φορτιστής για το οδηγό και τον συνοδηγό, τα χειριστήρια ελέγχου του συστήματος κλιματισμού στην δεύτερη σειρά και φυσικά, ένα σύγχρονο σύστημα ψυχαγωγίας και ενημέρωσης με ασύρματη συνδεσιμότητα Android Auto και Apple CarPlay καθώς και μία οθόνη 12.3 ιντσών στο κέντρο του ταμπλό. Ο οδηγός λαμβάνει τις απαραίτητες πληροφορίες μέσα από έναν ψηφιακό πίνακα οργάνων, ενώ η Toyota τονίζει διαρκώς την άνεση και την πρακτικότητα του Grand Highlander είτε μέσα από τους πολυάριθμους αποθηκευτικούς χώρους, είτε από τα 2.775 λίτρα που προσφέρει το μοντέλο με τα καθίσματα αναδιπλωμένα, είτε με τα μαλακά υλικά στο ταμπλό και την δυνατότητα αντικατάστασης των μεμονωμένων καθισμάτων στην 2η και την 3η σειρά, με πάγκους ώστε να χωράνε 8 άτομα αντί για 7.
Σχεδιαστικά δε, το Grand Highlander επικοινωνεί άριστα τον οικογενειακό χαρακτήρα του υιοθετώντας το στιλ του μικρότερου αδερφού του και συμπληρώνοντας το δικό του. Οι μεγάλες, “καθαρές” επιφάνειες συνδυάζονται με έντονες γωνίες επιδεικνύοντας την λειτουργικότητα του design ενώ λεπτομέρειες όπως οι ελαφρώς διαφορετικοί προφυλακτήρες και οι βαμμένες στο χρώμα του αμαξώματος εμπρός και πίσω κολώνες δημιουργούν μία αίσθηση πολυτέλειας και ανθεκτικότητας. Από τα λεγόμενα της ιαπωνικής μάρκας συμπεραίνουμε πάντως ότι το Grand Highlander δεν πρόκειται να λανσαριστεί στην ευρωπαϊκή αγορά, οπότε οποιαδήποτε συζήτηση για τιμές και διαθεσιμότητα είναι άσκοπη.
